¿Puede la belleza abrir nuestros corazones para conversaciones difíciles?

El color o la composición de una obra de arte puede atraernos... y ponernos en el camino de tener conversaciones importantes y difíciles, dice el artista Titus Kaphar. En esta impresionante charla, reflexiona sobre su evolución artística y nos lleva a un recorrido por su carrera: desde "The Jerome Project", que se basa en iconos religiosos, para examinar el sistema de justicia penal de los Estados Unidos, a "From a Tropical Space", un inquietante conjunto de obras que se enfoca en las madres negras cuyos hijos han desaparecido. Kaphar también comparte la idea detrás de NXTHVN, una incubadora de arte y comunidad para jóvenes en su ciudad natal.

Creo que hay belleza

en escuchar las voces
de la gente que no ha sido escuchada.

["Drawing the Blinds", 2014]

["The Jerome Project III", 2014]

["Beneath an Unforgiving Sun", 2020]

Es una idea compleja,

porque las cosas que deben
decirse no siempre son encantadoras.

Pero de alguna manera,

si reflejan la verdad,

creo que, fundamentalmente,
eso las hace hermosas.

(Música)

Está la belleza estética de la obra,

que en algunos casos funciona
como un caballo de Troya.

Le permite a uno abrir su corazón
para conversaciones difíciles.

Tal vez se sienten
atraídos por la belleza,

y aunque sobresalga la técnica,

el color, la forma o la composición,

tal vez se cuele la conversación difícil.

["Billy Lee and Ona Judge
Portraits in Tar", 2016]

Realmente me enseñé a pintar

pasando tiempo en museos

y mirando a las personas,

más bien a los artistas,
que me dijeron que eran los maestros.

Mirando a Rembrandt [La ronda nocturna],

Renoir [El almuerzo de los remeros],

Manet [Almuerzo sobre la hierba],

se vuelve bastante obvio

que si voy a aprender
a pintar un autorretrato

estudiando a esas personas,

voy a ser desafiado

cuando se trata de mezclar mi piel

o mezclar la piel
de las personas en mi familia.

Hay literalmente
fórmulas escritas en la historia

para decirme cómo pintar la piel blanca:

qué colores debo usar
para la pintura base,

qué colores debo usar
para los reflejos de empaste.

Eso no existe para la piel oscura.

No existe.

No existe porque la realidad

es que nuestra piel
no se consideraba hermosa.

La imagen, el mundo representado en
la historia de la pintura no me refleja.

No refleja las cosas
que valoro de esa manera,

y ese es el conflicto con el
que lucho con tanta frecuencia,

que amo la técnica de estas pinturas,

he aprendido de ella,

y aún así sé que no se preocupan por mí.

Así que hay muchos de nosotros
que están modificando esta historia

para simplemente
decir que estuvimos allí.

El hecho de que no nos pudieran
ver no significa que no estuviéramos.

Hemos estado allí.

Hemos estado aquí.

Continuamos siendo
vistos como no hermosos,

pero lo somos y estamos aquí.

Muchas de las cosas que hago

terminan como intentos
fútiles de reforzar esa idea.

["Drawing the Blinds", 2014]

["Seeing Through Time", 2018]

A pesar de que he tenido
el entrenamiento occidental,

me sigue atrayendo
la gente que se parece a mí.

Así que a veces en mi trabajo,

he usado estrategias como
blanquear el resto de la composición

para concentrarme en el personaje
que pasaría desapercibido de otra manera.

He recortado otras figuras del cuadro,

tanto para enfatizar su ausencia,

como para que se concentren
en las otras personas de la composición.

["Intravenous (From
a Tropical Space)", 2020]

Así que "The Jerome Project",
estéticamente, se basa en cientos de años

de pinturas de iconos religiosos.

Una especie de estructura estética
que estaba reservada para la iglesia,

reservada para los santos.

["Hoja de un salterio griego
y del Nuevo Testamento"]

["Cristo Pantócrator"]

Es un proyecto que es una exploración
del sistema de justicia penal,

que no se pregunta: "¿Estas personas
son inocentes o culpables?",

sino más bien: "¿Es esta la forma en que
debemos tratar con nuestros ciudadanos?"

Comencé un conjunto de obras,

porque después
de estar separado de mi padre

por casi 15 años,

me reconecté con el, y...

...realmente no sabía cómo
hacerle un lugar en mi vida.

Como con la mayoría
de las cosas que no entiendo,

las trabajo en el estudio.

Así que empecé a hacer estos
retratos de fotos de detenidos,

porque busqué a mi padre en Google,

preguntándome qué había pasado
en ese periodo de 15 años.

¿Adónde se había ido?

Y encontré su foto policial,
lo que por supuesto no fue una sorpresa.

Pero en esa primera búsqueda
encontré otros 97 hombres negros

con el mismo nombre y apellido,

encontré sus fotos policiales,
y eso fue una sorpresa.

Y sin saber qué hacer,

solo comencé a pintarlos.

Inicialmente, el alquitrán era
una fórmula que me permitía averiguar

cuánto de la vida de estos
hombres se había perdido en la cárcel.

Pero lo dejé,

y el alquitrán
se volvió mucho más simbólico

a medida que continuaba,

porque me di cuenta de que

la cantidad de tiempo que se pasa
encarcelado es sólo el comienzo

de cuánto tiempo va
a impactar el resto de tu vida.

Así que, en términos
de belleza dentro de ese contexto,

sé por la familia de mi amigo

que ha sido encarcelada,

que actualmente está encarcelada,

que la gente
quiere ser recordada.

La gente quiere ser vista.

Encerramos a la gente
durante mucho tiempo,

en algunos casos,

por esa única peor cosa que han hecho.

Así que hasta cierto punto,

es una forma de decir:

"Te veo.

Te vemos".

Y creo que, como gesto,

es hermoso.

En el cuadro
"Behind the Myth of Benevolence",

hay como una cortina de Thomas Jefferson

pintada y retirada para revelar
a una mujer negra que está escondida.

Esta mujer negra es Sally Hemings,

pero también es todas las mujeres negras

que estuvieron en la plantación Monticello

y todas las demás.

Lo que sabemos de Thomas Jefferson

es que creía en la libertad,

tal vez mucho más que
cualquiera que haya escrito sobre ella.

Y si sabemos que eso es cierto,
si creemos que es cierto,

entonces la única cosa benevolente
que se puede hacer en ese contexto

sería extender esa libertad.

Así que en esta obra,

utilizo dos pinturas separadas

que se unen a la fuerza,
una encima de la otra,

para enfatizar esta relación
tumultuosa entre negros y blancos

en estas composiciones.

Y así...

...esa contradicción,

esa realidad devastadora
que siempre está detrás de la cortina,

lo que está sucediendo en
las relaciones raciales en este país,

de eso se trata esta pintura.

El cuadro se llama
"Another Fight for Remembrance".

El título habla de la repetición.

El título habla del tipo de
violencia contra los negros

por parte de la policía

que ha sucedido y continúa sucediendo,

y ahora estamos viendo
que sucede de nuevo.

La pintura se editorializa
como una pintura sobre Ferguson.

No es que no sea sobre Ferguson,

pero tampoco es que no sea sobre Detroit,

o sobre Mineápolis.

La pintura se inició porque

en un viaje a Nueva York

para ver algo de
mi propio arte con mi hermano,

después de pasar horas
entrando y saliendo de las galerías,

terminamos el día siendo detenidos
por un coche de policía encubierto

en medio de la calle.

Estos dos policías,
con las manos en sus armas,

nos dijeron que paráramos.

Nos pusieron contra la pared.

Me acusaron de robar arte

de una galería donde
yo estaba exhibiendo arte.

Y mientras estaban allí
con las manos en sus armas,

le pregunté al policía qué diferencia
había entre mi ciudadanía

y la de todas las demás personas

a las que no estaban
molestando en ese momento.

Me informó que nos habían
estado siguiendo durante dos horas

y que habían recibido
quejas sobre hombres negros,

dos hombres negros
que entraban y salían de las galerías.

Ese cuadro es sobre la realidad,

que no es una cuestión

de si esto va a suceder de nuevo,

es una cuestión de cuándo.

Esta obra más reciente
se llama "From a Tropical Space".

Esta serie de pinturas
es sobre madres negras.

La serie de pinturas
tiene lugar en un mundo supersaturado,

tal vez surrealista,

no tan lejos del que vivimos.

Pero en este mundo,

los hijos de estas mujeres negras

están desapareciendo.

De lo que realmente trata
este trabajo es del trauma,

las cosas por las que mujeres negras
y las mujeres de color en particular,

en nuestra comunidad,

tienen que luchar para poner a sus hijos

en el camino de la vida.

Lo que es alentador para mí

es que esta práctica propia

me ha dado la oportunidad

de trabajar con los jóvenes
de mi comunidad.

Estoy bastante seguro
de que las respuestas no están en mí,

pero si algo me da esperanza,

es que pueden estar en ellos.

"NXTHVN" es un proyecto
que comenzó hace unos cinco años.

"NXTHVN" es una incubadora
de artes de 12 192 metros cuadrados

en el corazón del barrio Dixwell

en New Haven, Connecticut.

Es un barrio predominantemente
de negros y morenos.

Es un barrio que tiene
la historia del jazz en cada esquina.

No se ha invertido en nuestros
vecindarios en muchos sentidos.

Las escuelas están luchando
para preparar a nuestra población

para el futuro que les espera.

Sé que la creatividad
es un activo esencial.

Se necesita creatividad

para poder imaginar un futuro

tan diferente al que se tiene delante.

Así que cada artista en nuestro programa

tiene a un estudiante de bachillerato
como asistente de estudio.

Hay un estudiante de bachillerato
que viene de la ciudad de New Haven

que trabaja con ellos y aprende su oficio,

aprende su práctica.

Y hemos visto las formas
en que mostrarle a la gente

el poder de la creatividad

puede cambiarlos.

La belleza es complicada,

por cómo la definimos.

Creo que la belleza y la verdad

están entrelazadas de alguna manera.

Hay algo bello en decir la verdad.

Es decir:

que como acto, decir la verdad

y las innumerables
formas en que se manifiesta,

hay belleza en eso.