Sordera en el ejército.

Keith Nolan siempre quiso unirse al ejército de los Estados Unidos. El desafío: él es sordo, lo que lo descalifica automáticamente de acuerdo con las reglas militares. En esta charla, describe su lucha por su país. (En lengua de signos americana a tiempo real por la intérprete Rita Alexander)

(Voz fuera de pantalla de la intérprete)
Hola a todos, mi nombre es Keith Nolan.

Soy cadete.

Mi charla hoy es sobre el tema
de las fuerzas armadas.

¿Cuántos de Uds. pensaron
en unirse al ejército?

Veo a algunos asintiendo.

Yo pensé lo mismo
desde que era joven.

Al crecer, siempre quise
entrar al ejército.

Amo la historia militar

y he leído un montón sobre el tema.

Además, varios miembros de mi familia,
como mi abuelo y mi tío abuelo,

lucharon en la II Guerra Mundial.

Y como ellos, yo quería una cosa:
servir a mi país.

La cuestión es: ¿Puedo?

No, no puedo.

¿Por qué? Simplemente porque soy sordo.

Independientemente de eso,
aún quería entrar al ejército.

Por ejemplo, tras graduarme del instituto,

tres meses antes del 11S

fui a un centro de reclutamiento naval
con grandes esperanzas de entrar.

Fui y un marino robusto se
levantó y se dirigió hacia mí.

Mientras me hablaba,
me fue imposible leer sus labios,

así que dije: "Lo siento, soy sordo".

Él arrancó un trozo de papel
y escribió tres palabras:

"Mal oído. Descal".

Ni siquiera terminó de
deletrear "Descalificado",

solo: "Mal oído. Descal".

Así que seguí mi camino.

Probé en varios sitios, varias veces,
tratando de entrar,

pero una y otra vez
obtenía la misma respuesta:

"Lo sentimos, Ud. es sordo.
No podemos aceptarlo".

Así que cambié de rumbo
y decidí volverme profesor.

Completé un máster en educación para
sordos y enseñé por casi dos años,

hasta la primavera pasada,
cuando ocurrieron 3 cosas

que cambiaron el rumbo,

la primera, mientras enseñaba
historia en un instituto.

Había explicado la guerra
entre América y México.

La campana había sonado,
y estaba en mi escritorio,

cuando uno de mis estudiantes,
que era sordo, se acercó

y dijo que le gustaría entrar al ejército.

Y le dije: "Lo siento,
no puedes. Eres sordo".

Entonces me sorprendí a mí mismo.

Me sorprendió que todo lo
que me habían dicho era no,

y ahora perpetuaba
el mismo mensaje

con la siguiente generación,
con mi propio estudiante.

Este darme cuenta tuvo un gran
impacto, e hizo eco en mí.

Lo segundo que pasó fue que
un amigo se acababa de mudar a Israel.

¿Saben que Israel acepta a
gente sorda en el ejército?

¿Cómo pueden los sordos
estar en el ejército?

¿Podría ser verdad? ¡Por favor!

El verano pasado fui a Israel
para verlo por mí mismo.

Entrevisté a diez soldados
israelíes sordos,

y todas las entrevistas en video,
las preguntas compiladas,

y los descubrimientos, los
compartiré luego con Uds.

Tercero, la CSUN, mi alma mater,

acaba de empezar el
programa 'Army ROTC'.

ROTC, que significa Cuerpo de
Entrenamiento de Oficiales de Reserva,

permite a los estudiantes universitarios

participar simultáneamente
en el programa ROTC.

Tras la graduación, los estudiantes
del ROTC tienen una carrera militar

lista y esperándolos.

Si uno entra al ejército,
podría graduarse como subteniente.

Eso es generalmente el
programa ROTC aquí en CSUN.

Tras aprender eso, estaba intrigado.

Ya tenía una profesión como profesor,

pero seguí adelante y envié
un correo electrónico al programa,

explicando que era
un profesor para sordos,

preguntando si podía ir a
algunas clases con ellos

y quizá compartir sus lecciones
con mis estudiantes.

Recibí un correo electrónico de respuesta,

y, sorprendentemente, fue
la primera vez que no me dijeron:

"Lo sentimos, no puede. Ud. es sordo".

Decía: "Bien, es interesante.

Creo que podemos intentarlo

y puede tomar algunas
clases con nosotros".

Esto no tenía precedentes.

Y, naturalmente, estaba en shock.

A pesar de que estaba enseñando,
decidí que debía tomar la oportunidad

y poner mi pie en la puerta.

En resumen, así fue como sucedió.

Con todas mis experiencias de vida,

habiendo hablado con la gente que hablé
y con todo lo que había leído,

decidí escribir un artículo que
llamé "Sordera en el Ejército".

Compartiré con Uds.
lo que implican estas 98 páginas.

Aquí en EE. UU., hemos tenido
soldados sordos en el pasado.

De hecho, durante la
Guerra de la Independencia de Texas,

hubo una figura clave
llamada Smith el Sordo,

que hizo una gran contribución
en esa guerra.

Sobre la Guerra Civil Americana,

la Universidad Gallaudet ha archivado
una lista de soldados sordos en la guerra,

del Norte y del Sur,

mostrando que los soldados sordos
incluso lucharon entre ellos.

Durante la Segunda Guerra Mundial,
hay algunos ejemplos

de gente sorda que entró
en el ejército en ese tiempo

y también pudieron servir a su país.

La historia ilustra el hecho de
que EE. UU. tuvo soldados sordos,

en contraste con hoy.

En mi artículo, también hablo
sobre los soldados sordos israelíes.

Aprendí que ejercen roles no
relacionados con el combate.

Los soldados sordos no se
involucran en la línea de fuego,

sino más bien detrás de esta línea,
ejerciendo roles de apoyo.

Hay una plétora de varios trabajos
accesibles a las personas sordas:

inteligencia, tecnología informática,
dibujo de mapas, suministro,

entrenamiento de perros...

la lista continúa.

La comunicación entre
los soldados sordos israelíes

y otros soldados que oyen

se hace del mismo modo en que las
personas sordas suelen hacerlo

con el público oyente a diario.

Uno usa la voz, la lectura
de labios, gestos,

a veces otro soldado conoce la lengua
de signos y eso puede utilizarse,

lápiz y papel, textos, computadoras,
correos electrónicos...

en serio, no es necesaria una
varita mágica.

Es lo mismo que hacemos
todos los días.

Los intérpretes se usan
para el campo de entrenamiento.

Para el trabajo normal, no es
necesario tener un intérprete al lado.

El ejército israelí se compone
de pequeños grupos.

Cada unidad con soldados
sordos ha desarrollado

su propia forma de comunicación,

no hay necesidad de intérpretes.

La foto superior es de
un soldado que conocí.

La foto de abajo es el
Primer Ministro Begin

con un soldado sordo en Israel.

Otra parte de mi trabajo habla de los
soldados discapacitados en el ejército.

El trabajo militar puede ser peligroso
e involucrar lesiones.

Un ejemplo es el Capitán Luckett.

Él perdió su pierna
debido a una explosión.

Se recuperó y ahora lleva
una pierna protésica.

Ahora que está fuerte, volvió al combate,
y aún está luchando en Afganistán.

Es destacable.

¿Y saben qué? No es el único.

Hay otros 40 soldados como él,

amputados que sirven en zonas de combate.

Increíble.

También, aquí tenemos un soldado ciego.

Mientras estaba en Irak,

una explosión de coche bomba
suicida destrozó su visión.

Se ha recuperado y no ha dejado
el ejército.

El ejército lo retuvo en servicio activo,

actualmente lleva un hospital
para soldados heridos.

También encontré en Internet
sobre otro soldado

que es sordo de un oído.

Desarrolló programas civiles en Irak,

uno de los cuales comenzó una
escuela para sordos en Irak.

Todo esto es increíble.

Pero les preguntaré a todos Uds.:

Si el ejército de EE. UU. puede
retener sus soldados discapacitados,

¿por qué no pueden aceptar a
ciudadanos discapacitados?

El 80 % de los trabajos en el ejército
de EE. UU. no son posiciones de combate.

Hay muchos trabajos que la
comunidad sorda puede hacer.

Si estuviera en el ejército,
me gustaría trabajar en Inteligencia.

Pero hay muchas cosas
que podemos hacer,

como mecánica, finanzas, medicina, etc.

Para resumir, he dado tres premisas
para apoyar mi argumento,

la primera es que el ejército israelí
acepta abiertamente soldados sordos.

Si uno tiene las cualidades y habilidades
necesarias, lo tomarán.

Segundo, el ejército estadounidense
tiene instalaciones

para retener a sus
soldados discapacitados.

Y por último, el 80 % de trabajos en
el ejército son para no combatientes.

Ahora, ¿podemos servir los
estadounidenses sordos a nuestro país?

¡Sí, por supuesto!
¡Sin ninguna duda!

Les explicaré un poco sobre mi
experiencia dentro del Army ROTC,

que comenzó el pasado otoño.

He estado involucrado con esto hasta
ahora y todavía continúa.

Necesito introducir esto,

diciendo que es la primera vez que
mi batallón tiene un cadete sordo.

Nunca han experimentado esto antes.

Por supuesto, se sorprendieron,
preguntándose al principio,

cómo haría esto, cómo podrían
comunicarse conmigo y demás,

lo cual es una reacción natural,

considerando que muchos de ellos
nunca interactuaron con un sordo

antes de mí.

Además, me sorprendí por esto:
era real, el ejército.

Tuve que aprender sobre algo nuevo,
lleno de jerga militar,

con su propia cultura y todo.

Empezamos despacio, conociéndonos

y aprendiendo cómo trabajar
juntos, progresivamente.

Por ejemplo, el primer día de
clases, no tenía uniforme.

Aparecí con mi ropa de calle,

mientras los otros cadetes
iban de uniforme.

Descubrí que cada mañana a las 5:30
había entrenamiento físico, PT.

Los viernes había entrenamiento de campo
--laboratorios-- fuera del campus,

y, a veces, tendríamos entrenamiento
en fin de semana en una base militar.

Aparecía, listo, cada mañana a las 5:30,

con todos los cadetes de uniforme
y yo con mi ropa de civil.

Me dijeron: "Oye, no hace
falta que entrenes.

Puedes simplemente ir a clases".

Les dije que quería, igualmente.

Ellos lo aceptaron y continué
apareciendo a entrenar cada mañana.

Al llegar el viernes, pedí ir
al entrenamiento de campo.

Me dijeron que no, que me
quedara en clase.

Yo insistí en que quería probar.

De mala gana, ellos me dejaron
asistir al laboratorio,

pero solo como observador;

solo me permitían sentarme y
observar, pero no participar.

Entonces me presenté el viernes,

y observé como los cadetes aprendían
comandos de marcha,

cómo permanecer firmes,
cómo saludar apropiadamente,

todo lo básico.

Tuve que preguntar de nuevo
si podía unirme.

Obtuve el visto bueno.

Y me uní en formación

Pensé que era mejor estar
en la segunda fila,

donde pudiera ver qué hacían
los cadetes en la fila de adelante.

Pero el oficial que me abrió las
puertas para entrar al programa ROTC

me vio atrás y dijo: "¡Oye! No, no.
Te quiero adelante.

¿Quieres ser un soldado?

Tienes que aprender las órdenes
como el resto de ellos.

No vas a seguir a otros.
¡Aprende por ti mismo!".

Y pensé: "¡Ah!

Me ve como a cualquier otro,
dándome dignidad por quien soy".

Estaba sorprendido por eso.

Mientras las semanas pasaban,
yo aún no tenía un uniforme.

Pregunté si era posible conseguir
uno, pero me dijeron que no.

Así que continué de esa manera,

hasta un día, fui informado de que
tendría un uniforme.

"¡Por favor!", dije, "¿De verdad?
¿Por qué? ¿Qué ha cambiado?".

Me dijeron: "Vimos tu motivación,
te presentaste cada mañana, con dedicación

y siempre diste el 110 % de esfuerzo".

Ellos quisieron darme el uniforme.

Eso fue notable.

Fuimos al almacén a
conseguir mi uniforme.

Asumí que sería un uniforme
y un par de botas, nada más.

Pero llenaron dos bolsas de
lona repletas de equipo:

casco, chaleco de municiones, pala,
saco de dormir, todo lo necesario.

Estaba asombrado.

Y debo decirles,

cada mañana que me levanto
y me pongo el uniforme,

me siento privilegiado.

Es un verdadero honor llevar el uniforme.

Así que, avanzando,

cuando llegó la hora de
entrenar en el cuartel de base,

al principio, me dijeron que no podía ir.

Había preocupación dentro del ROTC

de que si el intérprete era
herido durante el entrenamiento,

sería su responsabilidad.

Por lo que tuvimos que resolver
todos estos problemas,

pero lo resolvimos y al final,
me permitieron ir.

Así es como se desarrollaron los eventos;
me permitieron hacer más y más.

Una vez, en la base, durante uno
de los días de entrenamiento,

un enorme helicóptero Chinook con
sus rotores tándem bajó hacia nosotros,

girando una fuerza eufórica en el aire.

Se suponía que todos los
cadetes subirían a bordo.

Todos estaban preparados y listos.

Sin embargo, el cuadro decidió

que no me iba a permitir
montar en el Chinook.

Tenían miedo de que si
el piloto gritaba órdenes,

¿cómo sería capaz de
seguir las instrucciones?

Posiblemente causaría un problema.

Así que debí quedarme a un lado,

mientras los otros hacían fila
hacia el helicóptero.

Pude ver al cuadro apretujado,
discutiendo, reflexionando.

En el último minuto, uno de ellos dijo
"¡Vamos, sube al helicóptero!".

Corrí hacia allí y entré.
Fue muy emocionante.

Y ese fue el espíritu de aprender
y apoyarse los unos en los otros

que continuó.

Desde entonces, he estado
involucrado en todo lo que hacen

sin ninguna separación.

Aquí es donde reside mi pasión.

Los amo. Les mostraré algunas fotos.

Batallón Bruin, Compañía Bravo,
es el nombre del grupo al que pertenezco.

El cuadro son los oficiales y sargentos
que supervisan el programa ROTC.

Al principio, se puede ver,
fue una fase un poco incómoda.

Pero desde que aprendieron más de mí
y lo que era capaz de hacer,

ha habido un tremendo apoyo y unidad.

Los cadetes, mis compañeros:
cuando entrenas y sudas juntos

sientes el lazo de camaradería
de inmediato.

Una cohesión de hermano o hermana
los hace como una familia.

En el entrenamiento y clases de ciencia
militar, aprendemos teorías de guerra,

cómo liderar soldados,
cómo hacer un reconocimiento,

estrategias, cómo destruir un búnker

y navegación terrestre, donde uno
encuentra su camino en las montañas.

Además de alojamiento, me
han proporcionado intérpretes

a través del Centro Nacional de Sordera,
NCOD, aquí en CSUN.

Y tengo que agradecerles,

porque es difícil encontrar intérpretes

que estén dispuestos a levantarse
a las 4:30,

o a veces a las 3:30 de la mañana.

Este es el oficial que me respondió,

diciendo: "Puedes tener
unas clases con nosotros".

Aquel es el teniente Mendoza.

Ese es mi interprete allí,
antes de comenzar la clase.

Esta es una foto del pasado otoño,
cuando éramos nuevos entrenando.

Este es el teniente coronel Phelps,

este es su nombre en señas.

Él es el comandante
de todo el Batallón Bruin.

Cada vez que lo veo pasar,
es bastante inspirador.

La forma en que se presenta, se puede
ver que es el epítome de un soldado.

Además, él no me ve como una
persona sorda.

Al contrario, ve mis habilidades
y capacidades.

Él realmente presionó por mí,
y lo respeto por todo eso.

Ese soy yo en uno de los ejercicios.

Este es el helicóptero Chinook
en el que casi no subí.

Cada cadete tiene un mentor.

Mi mentor es Cinatl.

Es un soldado realmente duro.

Me enseña los puntos más sutiles
y cómo ejecutarlos perfectamente.

La foto de arriba es de cuando
un grupo fue a Las Vegas

para competir en un examen,

para ver si podíamos competir con
los estándares de entrenamiento alemanes.

Abarcó natación, esprints cronometrados,
puntería y eventos de aptitud física.

Los pasé y satisfice los requisitos

y recibí la Insignia de oro por la
Capacidad de las Fuerzas Armadas Alemanas.

Este es uno de los sargentos,
el Sargento Richardson.

Amo a este tipo. No acepta
sandeces de ningún cadete.

Aquí estoy una mañana,

cuando caminamos 12 kilómetros
con una mochila de unos 18 kg

en menos de dos horas.

Aquí hay algunos de mis
compañeros cadetes.

He estado con ellos lo suficiente como
para elaborar signos para sus nombres.

Aquí a la derecha está Trinidad.

Le di este nombre de signos
porque siempre es muy sarcástico.

Es un veterano, ha servido
en Irak y Afganistán.

La mujer es Frigo, cuyo
apodo es "Refrigerador",

de ahí el signo.

De hecho, competimos
intelectualmente en clase.

El cadete al fondo es Jarvy.
Es un atleta superior.

Le he dado este signo por
la cicatriz que tiene aquí.

¿Saben quién es este?

Este es el jefe del
Estado Mayor Conjunto.

Es el oficial militar de mayor rango

y el principal consejero
militar del Presidente Obama

y el Secretario de Defensa Gates.

Dio una charla en la UCLA
ante un auditorio lleno.

Después, me alineé para
estrechar su mano.

Luego lo saludé: "Es
un gran placer conocerlo".

Hice señas y mi intérprete
lo expresó por mí.

El almirante Muller recurrió
al intérprete y dijo: "Encantado",

dirigiéndose al intérprete,
quien no lo aclaró.

Parecía un poco confuso y
simplemente siguió adelante

estrechando las manos
de los otros soldados.

No estoy seguro de si supo
que era sordo o no.

Y el tiempo ha ido pasando,
a toda velocidad

hasta hace dos semanas,

cuando algo ocurrió.

El ROTC tiene cuatro niveles.

Estoy haciendo los dos primeros
niveles, que acaban en mayo.

El tercero empieza en otoño.

Pero para avanzar, uno necesita
pasar un examen médico.

Soy sordo, así que
fallaría el test de audición.

Así que nos sentamos,

y me dijeron que si quería
continuar hasta el tercer nivel,

no podría hacer ninguno de los
entrenamientos físicos por la mañana,

ni los entrenamientos de campo,
ni los entrenamientos en la base.

También tendría que devolver mi uniforme.

Podría ir a clases, asistir
como oyente, y eso es todo.

Realmente me dolió, fue un gran golpe.

Muchos de los oficiales y
cadetes han empatizado

con esta repentina decepción,

y se preguntan por qué
esto debe ser así.

El Coronel Phelps ha intentado
hablar con los superiores

en la cadena de mando

y explicarles que soy uno de
los mejores cadetes,

que he pasado todas las pruebas
y recibido notas altas en mis exámenes.

Su respuesta es rotunda:

la política es la política,
y si eres sordo estás descalificado.

Sé que el cuadro ha intentado
encontrar varios caminos.

Descubrieron que hay
un cadete sordo en The Citadel,

un colegio militar de Carolina del Sur.

Este cadete completará su
cuarto año allí

y se graduará en mayo.

Sin embargo, él está
en la misma situación:

incapaz de entrar al ejército
porque es sordo.

Pero todos mis compañeros cadetes
y oficiales me han dicho

que no me rinda;
la política tiene que cambiar.

Me aconsejaron hablar
con mi congresista.

Y he trasladado este problema
a Henry Waxman,

el congresista de distrito de LA, aquí,

para poner en marcha
la defensa de mi causa.

Necesito su ayuda
y apoyo para ejercer presión.

Todos nosotros, ¿saben?

Si recuerdan la historia de los
EE. UU., los afroamericanos

no pudieron entrar al ejército,

y ahora sirven en él.

Las mujeres tampoco podían,
pero ahora pueden.

El ejército ha cambiando
y está cambiando.

Hoy es nuestro momento.
Ahora es nuestro turno.

¡Hooah!

(Aplausos)