Så fungerar hjärnans exekutiva funktioner - och så kan man förbättra dem

Man använder hjärnans exekutiva funktioner varje dag - det handlar om hur man fokuserar, planerar och kontrollerar impulser. Kan man förbättra sig och bli bättre? Sabine Doebel, forskare i kognition, använder exempel från sin forskning om barns utveckling när hon beskriver de faktorer som påverkar de exekutiva funktionerna, och hur man kan använda dem för att bryta dåliga vanor och uppnå sina mål.

Jag måste alltså medge en sak.

Jag har alldeles nyligen tagit körkort.

Och det var jättesvårt.

Och det handlade inte om
min åldrande hjärna.

Kommer du ihåg hur det var
när du lärde dig köra bil?

När varje beslut
var medvetet och genomtänkt.

Jag var helt slut i huvudet
när jag kom hem från körlektionerna.

Som forskare i kognition förstod jag
att det var för att jag använde

så mycket av det
som kallas exekutiva funktioner.

Exekutiva funktioner är vår hjärnas
fantastiska förmåga att kontrollera

våra tankar, känslor och rörelser

för att uppnå mål

som att lära sig köra bil.

Det är vad vi använder
när vi måste bryta vanor,

hejda impulser och planera.

Men vi ser det bäst
när det blir fel.

Till exempel: Har du någon gång
hällt apelsinjuice på flingorna?

(Skratt)

Eller någon gång
surfat på Facebook

och plötsligt upptäckt
att du missat ett möte?

(Skratt)

Eller du kanske
känner igen denna:

Du planerar att handla mat
på vägen hem från jobbet

och kör hela vägen hem
som på autopilot.

(Skratt)

Sådant händer oss alla.

Vi brukar kalla det tankspriddhet,

men det som faktiskt händer

är en miss i våra exekutiva funktioner.

Varje dag använder vi
de exekutiva funktionerna på många sätt.

Och de senaste trettio åren

har forskarna insett
att de förutspår alla möjliga bra saker

i barndomen och senare

som social förmåga, skolresultat,
fysisk och psykisk hälsa,

förmåga att tjäna och spara pengar

och att hålla sig på rätt sida av lagen.

Det låter väl bra, eller hur?

Då är det inte konstigt

att forskare som jag
är så måna om att förstå

och förbättra dem.

Men exekutiva funktioner
har blivit ett modeord inom självhjälp.

Människor tror att hjärngympa
med en iPhoneapp kan göra nytta

och datorspel,

eller någon annan form av träning,
till exempel att spela schack.

Forskarna försöker
med träning i labbet

i hopp om de eller andra
liknande funktioner ska förbättras,

som intelligens.

Jag är här för att berätta

att detta sätt att tänka på
exekutiva funktioner är helt fel.

Hjärngympa kommer inte förbättra
de exekutiva funktionerna

eftersom hjärngympan bara tränar
på ett mycket specifikt sätt

utanför den riktiga världen
där vi ska använda dem.

Så du kan vara en mästare
på din iPhoneapp

men det kommer inte att hindra dig
från att hälla juice på flingorna.

(Skratt)

Vill du verkligen förbättra
dina exekutiva funktioner

på ett sätt som påverkar ditt liv

måste du förstå hur de påverkas
av kontexten.

Jag ska visa vad jag menar.

I labbet använder vi
ett bra test

som mäter små barns
exekutiva funktioner.

Det kallas kortsorteringstest.

I detta test ska barnen
sortera korten på ett sätt -

till exempel efter form -

om och om igen
tills det blivit en vana.

Då blir de tillfrågade att ändra

och sortera samma kort
på ett annat sätt

till exempel efter färg.

Riktigt små barn
har stora problem med detta.

Tre- och fyraåringar fortsätter
att sortera på det gamla sättet

hur många gånger man än
påminner dem om hur de ska göra.

(Video) Kvinnan: Är den blå, lägg den här.
Är den röd, lägg den här.

Här är en blå.

OK. Nu ska leka en annan lek.

Vi ska inte leka färgleken mera.

Nu ska vi leka formleken

och i formleken

ska alla stjärnor ligga här
och alla lastbilar här. OK?

Stjärnorna här,
lastbilarna här.

Var ska stjärnorna ligga?

Och var ska lastbilarna ligga?

Toppen.

OK. Stjärnor här, lastbilar här.

Här är en lastbil.

(Skratt)

Stjärnorna här,
lastbilarna här.

Här är en stjärna.

(Skratt)

Det är spännande att se

och tydligt hur hon inte kan använda
sina exekutiva funktioner.

Men så här är det:

vi kan träna henne
på denna och liknande uppgifter

och till slut skulle hon bli bättre,

men skulle det betyda

att hennes exekutiva funktioner
utanför labbet förbättrats?

Nej, för där måste hon använda
de exekutiva funktionerna

för att göra mycket mer
än att växla mellan form och färg.

Hon måste växla mellan
addition och multiplikation

eller från att leka till att städa

eller från att tänka på sig själv
till att tänka på sin vän.

Succé i det verkliga livet
beror på saker

som hur motiverad du är
och vad dina vänner gör.

Det beror också på
vilka strategier du har

för dina exekutiva funktioner
i en viss situation.

Jag menar att kontexten
verkligen är viktigt.

Nu ska jag ge er ett exempel
från min forskning.

Jag tog nyligen in ett gäng barn
för det klassiska marshmallowtestet

som är ett mått
på väntan på belöning

vilket också kräver mycket
av de exekutiva funktionerna.

Du har kanske
hört talas om detta test

men enkelt uttryckt
ges barnen ett val.

De kan få en marshmallow meddetsamma

eller vänta medan jag går
till ett annat rum

och hämtar fler marshmallows.

Då kan de få två istället.

Ja, de flesta barn vill verkligen
ha en andra marshmallow,

men frågan är: Hur länge kan de vänta?

(Skratt)

Jag lade till en förändring
för att titta på effekten av kontexten.

Jag sade till varje barn
att de tillhörde en grupp

till exempel gröna gruppen.

De fick till och med
en grön tröja på sig.

Så sade jag: "I din grupp
väntar man på en andra marshmallow

och i den andra gruppen,
den orangea gruppen,

väntar man inte."

Eller så sade jag motsatsen:

"I din grupp väntar man inte
på två marshmallows

men det gjorde de
i den andra gruppen."

Och sedan lämnade jag barnet i rummet

och såg i en webbkamera
hur länge hen väntade.

(Skratt)

Jag upptäckte att de barn
som trodde att i deras grupp

väntar man på två marshmallows

troligen väntade själva.

De påverkades av kompisar
som de aldrig ens träffat.

(Skratt)

Häftigt, eller hur?

Men även med detta resultat
visste jag inte

om de bara kopierade sin grupp
eller om det fanns något djupare.

Jag bjöd in fler barn

och efter marshmallowtestet
visade jag foton av par av barn

och sade:"Ett av dessa barnen
vill ha saker meddetsamma

som kakor och klistermärken.

Men det andra gillar att vänta

och få fler saker."

Sedan frågade jag dem:

"Vilket av barnen tycker du bäst om

och vem vill du leka med?"

Jag insåg att barn som trodde
att man i deras grupp väntar

också föredrog barn som gärna väntade.

Att lära dem hur gruppen gjorde
fick dem att värdesätta väntan.

Och inte bara det,

de här barnen använde
sina exekutiva funktioner

för att skapa strategier
som hjälpte dem att vänta

som att sitta på sina händer
eller vända bort blicken

eller sjunga en sång för att förströ sig.

(Skratt)

Så detta visar oss
hur mycket kontexten betyder.

Det är inte så att barnen har bra
eller dåliga exekutiva funktioner.

Det är kontexten hjälpte dem
att använda dem bättre.

Vad betyder nu detta för dig
och för dina barn?

Låt oss säga att du vill lära dig spanska.

Du kan försöka ändra din kontext

och omge dig med andra
som också vill lära sig

och helst ska du verkligen gilla dem.

På det vis blir du mer motiverad
att använda dina exekutiva funktioner.

Låt oss anta

att du ska hjälpa din dotter
med matteläxan.

Lär henne strategier för
att använda de exekutiva funktionerna

i den kontexten

som att lägga undan telefonen
innan hon börjar plugga

eller att planera en belöning
efter en timmes pluggande.

Nu vill jag inte att det ska låta
som om kontext är allt.

Exekutiva funktioner är verkligen komplexa
och påverkas av mycket.

Men jag vill att ni ska komma ihåg

att om ni vill förbättra
era exekutiva funktioner

inom något område i livet,

leta inte efter snabba lösningar.

Tänk på kontexten

och på hur du kan göra dina mål viktigare

och använda strategier

för att hjälpa dig själv
i varje situation.

Jag tycker att de gamla grekerna
uttryckte det väl: "Känn dig själv".

En viktig sak är att förstå
hur kontexten påverkar ditt beteende

och hur du ska dra nytta av den kunskapen.

Tack.

(Applåder)