Pourquoi y a-t-il un « b » "dans « doubt » en anglais ? - Gina Cooke

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Dites le mot « doubt » en anglais à haute voix. Qu'est-ce que ce « b » fait là ? Sert-il à quelque chose ? Gina Cooke explique la longue et tortueuse histoire du mot « doubt » et pourquoi son orthographe, bien qu'elle semble aléatoire, est un clin d’œil à son passé historique.

Leçon de Gina Cooke, animation de The Leading Sheep Studios.

Les gens pensent souvent que le mot « doubt »
a une orthographe fantaisiste

à cause de la lettre « b ».

Puisqu'elle est muette,

la plupart des gens ne comprennent pas ce qu'elle fait là.

Mais en dépit de ce que la plupart d'entre nous avons appris à l'école,

le son n'est jamais l'aspect le plus important

de l'orthographe d'un mot anglais.

Le sens et l'histoire d'un mot doivent avoir la priorité.

« To doubt » signifie mettre en question,

vaciller,

hésiter.

En tant que nom, il signifie incertitude et confusion.

Le mot anglais d'aujourd'hui « doubt »

a commencé par le mot latin « dubitare ».

Il est d'abord passé du latin au français

où il a perdu à la fois le son b et la lettre « b ».

Il a ensuite intégré l'anglais au 13e siècle.

Environ 100 ans plus tard,

des scribes qui écrivaient en anglais
mais connaissaient aussi le latin,

ont commencé à réintroduire le « b »
dans l'orthographe du mot,

même si personne ne le prononçait comme ça.

Mais pourquoi ont-ils fait ça ?

Pourquoi diable

réinsérer une lettre muette dans une orthographe ?

Hé bien, parce qu'ils connaissaient le latin,

les scribes comprenaient que la racine
du mot « doubt » contenait un « b ».

Avec le temps, même quand
peu de gens savaient lire et écrire le latin,

le « b » a été conservé parce qu'il marquait

des liens chargés de sens avec d'autres mots apparentés,

comme « dubious » [douteux] et
« indubitably » [indubitablement],

qui sont des emprunts ultérieurs de l'anglais

dérivés de la même racine latine « dubitare ».

Comprendre ces liens historiques

contribue non seulement à orthographier « doubt »,

mais aussi à comprendre le sens

de ces mots plus sophistiqués.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là.

Si nous regardons encore plus loin,

nous pouvons voir sans l'ombre d'un doute,

à quel point « b » peut être révélateur.

Il n'y a que deux mots de base
dans toute la langue anglaise

qui contiennent les lettres « d-o-u-b » :

l'un est « doubt »

et l'autre est « double ».

Nous pouvons construire beaucoup d'autres mots

sur chacune de ces bases,

comme « doubtful » [douteux]

et « doubtless » [sans doute],

ou doublet,

redouble,

et doublon.

Il s'avère que si nous regardons dans leur histoire,

nous pouvons voir que les deux dérivent

des mêmes formes latines.

Le sens de « double »,

deux,

se retrouve dans une compréhension profonde du doute.

Vous voyez, quand on doute,

quand on hésite,

on doute de soi-même.

Quand on a des doutes sur quelque chose,

quand on a des questions ou une confusion,

nous sommes partagés entre deux esprits.

Historiquement, avant que l'anglais ne commence

à emprunter des mots au français,

il avait déjà un mot pour le doute.

Ce vieux mot anglais était « tweogan »,

un mot dont la relation à « two» [deux]

est également clairement indiquée
dans son orthographe.

Alors la prochaine fois que vous doutez

de pourquoi l'orthographe anglaise
fonctionne comme elle le fait,

regardez-y à deux fois.

Ce que vous trouvez juste pourrait vous faire marquer un « double-take », un temps d'arrêt.