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¿Por qué es tan difícil predecir los terremotos? - Jean-Baptiste P. Koehl

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    En el 132 d. C.,
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    el polímata chino Zhang Heng
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    presentó a la corte Han
    su más reciente invención:
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    un gran jarrón que, según afirmaba,
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    podía avisarles cuando había
    un terremoto en el reino,
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    incluso adónde debían enviar ayuda.
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    En la corte, se mostraron
    más bien escépticos,
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    especialmente cuando
    el dispositivo se activó
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    una tarde aparentemente tranquila.
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    Pero cuando unos días después
    llegaron mensajeros por ayuda,
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    las dudas se volvieron gratitud.
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    Hoy ya no dependemos de jarrones
    para identificar eventos sísmicos,
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    pero los terremotos continúan
    siendo un desafío especial
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    para quienes intentan estudiarlos.
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    Entonces, ¿por qué es tan difícil
    anticipar un terremoto?
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    ¿Cómo podríamos prevenirlos
    con más eficacia?
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    Para contestar esto,
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    debemos comprender algunas teorías
    sobre la ocurrencia de los terremotos.
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    La corteza terrestre está formada
    por varias placas enormes de roca
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    denominadas 'placas tectónicas'.
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    Estas se asientan sobre
    una capa caliente, parcialmente fundida
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    del manto de la Tierra.
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    Esto hace que las placas
    se expandan de forma muy lenta
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    entre 1 y 20 cm cada año.
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    Pero estos pequeños
    movimientos son tan fuertes
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    que ocasionan profundas grietas
    en las placas que chocan.
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    Y en las zonas inestables,
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    la presión cada vez más intensa
    puede provocar un terremoto.
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    Ya es bastante difícil vigilar
    estos movimientos minúsculos,
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    además que los factores que
    hacen que un desplazamiento
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    se vuelva un evento sísmico
    son mucho más variados.
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    Diferentes fallas
    atraviesan diferentes rocas,
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    algunas más resistentes
    bajo presión y otras menos.
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    Distintas rocas también
    reaccionan de forma diferente
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    a la fricción y
    a las elevadas temperaturas.
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    Algunas se derriten de forma parcial
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    y liberan fluidos lubricantes
    hechos de minerales súper calientes
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    que reducen la fricción
    de la línea de falla.
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    Pero otras permanecen secas
    y son propensas a acumular presión.
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    Además, todas estas fallas están sujetas
    a diversas fuerzas gravitacionales,
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    como también lo están
    las corrientes de roca caliente
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    que circulan por el manto terrestre.
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    ¿Cuál de estas variables ocultas
    deberíamos analizar?
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    ¿Y cómo encajan con otras
    herramientas de predicción?
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    Puesto que algunas de estas fuerzas
    se producen de forma mayormente constante,
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    el comportamiento de las placas
    es más o menos cíclico.
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    En la actualidad, muchas
    de las pistas más confiables
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    provienen de la predicción
    a largo plazo,
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    vinculada al momento y al lugar
    en que ocurrió anteriormente un terremoto.
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    A escala de siglos,
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    esto nos permite pronosticar el momento
    estimado en que fallas muy activas,
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    como la de San Andreas,
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    definitivamente producirán
    terremotos masivos.
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    Pero debido a las numerosas
    variables que intervienen,
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    este método solo brinda
    valores muy generales.
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    Para predecir eventos inminentes,
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    los científicos han investigado
    las vibraciones
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    que emite la Tierra antes de un sismo.
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    Desde hace mucho, los geólogos
    emplean sismómetros
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    para localizar y rastrear estos pequeños
    cambios en la corteza terrestre.
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    Y hoy día
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    casi todos los teléfonos inteligentes
    pueden grabar ondas sísmicas primarias.
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    Contando con una red global de teléfonos,
    los científicos podrían, en teoría,
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    diseñar un detallado
    sistema de advertencia
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    que alerte a las personas
    de sismos por ocurrir.
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    Desafortunadamente, los teléfonos
    podrían no brindar el pronóstico exacto
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    que se necesita para poner en marcha
    protocolos de seguridad.
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    Pero aun así estas lecturas detalladas
    podrían ser útiles
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    para las herramientas de predicción
    como el software de la NASA 'Quaksim',
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    capaz de usar rigurosa
    información geológica
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    para identificar las regiones en riesgo.
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    Sin embargo, estudios recientes indican
    que los indicios más obvios de un sismo
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    podrían no ser detectados
    por todos estos sensores.
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    En 2011,
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    justo antes de que sucediera
    un terremoto en las costas de Japón,
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    los investigadores en zonas cercanas
    registraron concentraciones muy altas
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    de dos isótopos radioactivos:
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    radón y torón.
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    Justo antes de un terremoto, cuando
    se acumula la presión en la corteza,
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    las microfracturas dejan escapar
    estos gases a la superficie.
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    Estos científicos piensan
    que si construimos una gran red
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    de detectores de radón y torón
    en las zonas más sísmicas,
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    esto podría ser un prometedor
    sistema de advertencia
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    y predecir, potencialmente,
    sismos con una semana de antelación.
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    Claro que ninguna de estas tecnologías
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    será tan eficiente como simplemente
    hacer observaciones
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    en la profundidad de la Tierra.
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    De esa forma se podrían identificar
    y predecir en tiempo real
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    cambios geológicos a gran escala,
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    y esto salvaría decenas
    de miles de vidas cada año.
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    Pero por el momento,
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    estas tecnologías pueden
    ayudarnos a estar preparados
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    y a actuar rápidamente en zonas de riesgo
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    sin tener que esperar
    las instrucciones de un jarrón.
Title:
¿Por qué es tan difícil predecir los terremotos? - Jean-Baptiste P. Koehl
Speaker:
Jean-Baptiste P. Koehl
Description:

Mira la lección completa en https://ed.ted.com/lessons/why-are-earthquakes-so-hard-to-predict-jean-baptiste-p-koehl

En el 132 d. C., Zhang Heng presentó ante la corte su más reciente invención: un gran jarrón que, según afirmaba, podía predecir cuándo ocurrirían los terremotos en un radio de cientos de kilómetros. En la actualidad, ya no dependemos de jarrones que nos adviertan sobre los terremotos. Aun así, los terremotos presentan grandes desafíos a quienes intentan rastrearlos. ¿Por qué es tan difícil anticipar los terremotos? ¿Cómo podríamos mejorar nuestras formas de predicción? Jean-Baptiste P. Koehl lo investiga.

Lección de Jean-Baptiste P. Koehl, dirección de Cabong Studios.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TED-Ed
Duration:
04:41

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