Como funcionam as correntes oceânicas? — Jennifer Verduin

Vejam a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/how-do-ocean-currents-work-jennifer-verduin

Em 1992, um cargueiro que transportava patinhos de plástico foi apanhado por uma tempestade. Os contentores do barco foram lançados borda fora e as vagas espalharam 28 000 patinhos de borracha e outros brinquedos pelo Pacífico Norte. Mas estes não se mantiveram todos juntos — os patinhos dispersaram-se por todo o mundo. Como é que isso aconteceu? Jennifer Verduin mergulha na ciência das correntes oceânicas.

Lição de Jennifer Verduin, realização de Cabong Studios.

Em 1992, um cargueiro que transportava
patinhos de plástico

foi apanhado por uma tempestade.

Os contentores do barco
foram lançados borda fora

e as vagas espalharam 28 000 patinhos
de borracha e outros brinquedos

pelo Pacífico Norte.

Mas não se mantiveram todos juntos.

Muito pelo contrário.

Os patinhos dispersaram-se
por todo o mundo

e os investigadores estudaram
os seus percursos

para obter uma melhor compreensão
das correntes oceânicas.

As correntes oceânicas são provocadas
por uma série de causas:

o vento, as marés, a alteração
da densidade da água

e a rotação da Terra.

A topografia do fundo do oceano
e a linha da costa

modificam esses movimentos

fazendo com que as correntes acelerem,

abrandem ou mudem de direção.

As correntes oceânicas cabem
em duas categorias principais:

correntes superficiais
e correntes oceânicas profundas.

As correntes superficiais
controlam o movimento

dos 10% da água superficial do oceano

enquanto as correntes de profundidade
mobilizam os outros 90%.

Embora tenham causas diferentes,

as correntes superficiais
e de profundidade

influenciam-se umas às outras

numa dança complicada que mantém
em movimento todo o oceano.

Perto da costa,

as correntes superficiais são impelidas
pelos ventos e pelas marés,

que empurram e puxam a água
quando o nível da água sobe e desce.

Entretanto, no mar alto,

o vento é a principal força
por detrás das correntes superficiais.

Quando o vento sopra sobre o oceano,

arrasta as camadas superficiais
da água com ele.

Essa água em movimento
puxa as camadas por baixo,

que, por sua vez, puxam
as camadas por baixo delas.

Na verdade, a água,
a 400 metros de profundidade,

ainda é afetada pelo vento
na superfície do oceano.

Se nos distanciarmos
para observar os padrões

das correntes superficiais
sobre o planeta,

veremos que elas formam
grandes círculos chamados giros

que viajam no sentido dos ponteiros
do relógio no hemisfério norte

e em sentido contrário, no hemisfério sul.

Isso é porque a rotação da Terra

afeta os padrões do vento
que dão origem a essas correntes.

Se a Terra não girasse,

o ar e a água movimentar-se-iam
apenas dum lado para o outro

entre a pressão baixa no Equador

e a pressão alta nos polos.

Mas. como a Terra gira,

o ar que se move do Equador
para o Polo Norte é defletido para leste

e o ar que se move em sentido contrário
é defletido para oeste.

Esta imagem espelho acontece
no hemisfério sul,

de modo que as principais
correntes de vento

formam padrões como círculos
em volta das bacias oceânicas.

Isto chama-se o Efeito de Coriolis.

Os ventos empurram o oceano
por baixo deles para os mesmos giros.

Como a água retém o calor
mais eficazmente do que o ar,

estas correntes ajudam a redistribuir
o calor pelo globo.

Ao contrário das correntes superficiais,

as correntes oceânicas profundas
são impelidas sobretudo

pelas alterações
na densidade da água do mar.

A água que se movimenta
na direção do Polo Norte,

vai ficando mais fria.

Também tem uma maior
concentração de sal,

porque os cristais de gelo que se formam
retêm a água, deixando o sal de fora.

Esta água fria e salgada é mais densa,

portanto, afunda-se

e a água mais quente da superfície
ocupa o seu lugar,

formando uma corrente vertical
chamada circulação termossalina.

A circulação termossalina das correntes
das águas profundas e superficiais,

causadas pelo vento,

combinam-se para formar uma circulação
chamada circulação oceânica global.

Quando a água se movimenta

da profundidade do oceano
para a superfície

transporta nutrientes que alimentam
os micro-organismos

que formam a base de muitas
cadeias alimentares oceânicas.

A circulação oceânica global
é a corrente mais longa do mundo

que serpenteia por todo o globo.

Mas só se movimenta a alguns
centímetros por segundo.

Uma gota de água levaria mil anos
para dar a volta completa.

Mas, segundo parece,
o aumento da temperatura do mar

está a causar um abrandamento
da circulação oceânica global

Os modelos mostram que isso
está a provocar perturbações

nos sistemas climáticos
dos dois lados do Atlântico,

e ninguém sabe o que acontecerá
se continuar a abrandar

ou se vier a parar.

A única forma de poder prever
corretamente e tomar medidas

será continuar a estudar as correntes
e as poderosas forças que as modelam.